McKellen, Ian (1939)
Hoewel Sir Ian McKellen zeker niet de eerste homoseksuele Britse onderdaan is die door zijn vorst tot ridder wordt geslagen, desalniettemin is hij de eerste om dit ereteken te ontvangen na een publieke bekendmaking van zijn homoseksualiteit. Ironisch genoeg werd McKellens ridderschap een grotere controversiële kwestie binnen de homoseksuele culturele gemeenschap dan daarbuiten.
Ian Murray McKellen, wellicht de meest uitblinkende shakespeariaanse acteur van zijn generatie, werd geboren op 25 mei 1939 in Burnley, Lancashire. Hij deed zijn eerste acteerervaring op toen hij al in het humaniora zat. Hij was beursstudent aan het St Catharine’s College, Universiteit van Cambridge, en verwierf in 1961 een baccalaureaatsdiploma in het Engels.
Terwijl hij in Cambridge zat, trad hij op in verschillende dramatische studentenproducties, die hem een acteercontract opleverden in het Belgrade Theatre in Coventry, waar hij zijn professionele carrièredebuut maakte in 1961. De drie daaropvolgende jaren speelde hij een aantal zeer gevarieerde rollen in verscheidene regionale repertoiretheaters.
Hij maakte zijn Londens debuut in 1964, als Godfrey in “A Scent of Flowers” (Een Geur van Bloemen) van James Saunders, waarvoor hij beloond werd met de Clarence Derwent Award for Best Supporting Actor (Beste Bijacteur).
In 1965 maakte McKellen zijn eerste van vele verschijningen in het National Theatre, Londen, als Claudio in Franco Zeffirelli’s productie van “Much Ado About Nothing” (Veel Drukte om Niets) van Shakespeare. Zijn filmdebuut kwam er het daaropvolgende jaar in “A Touch of Love” (Een Vlaag van Liefde”) van Waris Hussein, dat een script bevatte van Margaret Drabble, een vriendin van McKellen uit Cambridge; in de film, die gebaseerd was op de roman “The Millstone” (De Molensteen) van Drabble, vertolkte McKellen een homopersonage met tegenover hem Sandy Dennis.
