Whale, James (1889-1957)
Regisseur James Whale is het best gekend voor zijn vier stijlvolle horrorfilms: “Frankenstein” (1931), “The Old Dark House” (1932), “The Invisible Man” (1933), en “The Bride of Frankenstein” (1935). Op heden worden deze films nog steeds beschouwd als uitstekende voorbeelden in hun genre, opmerkelijk voor hun deels expressionistische stemming en de gematigde zwarte humor.
In “The Celluloid Closet”, interpreteert Vito Russo Whales’ dramatiseringen als boeiende allegorieën op een man die worstelde met zijn eigen homoseksualiteit. Wat misschien wel even belangrijk is: Whales’ carrière toont aan dat het mogelijk was voor een openlijk homoseksuele man om succes te boeken in het Hollywood van de jaren 1930, althans achter de camera’s.
Whale werd geboren in een arbeidersfamilie in Dudley, Engeland, waarschijnlijk op 22 juli 1889. Hij was erg geraakt door de armoede waarin hij opgroeide, alsook door het feit dat hij weinig familiale steun kreeg voor zijn artistieke aspiraties en ambities. In zijn latere leven gaf hij soms misschien de indruk te behoren tot de Britse hogere klasse of aristocratie, maar hij verloochende nooit zijn nederig verleden.
Hij begon eerst een carrière als striptekenaar bij een krant, maar werd opgeroepen voor het leger in Wereldoorlog I. Tijdens de oorlog verkreeg Whale een machtiging als tweede luitenant en werd hij gevangengenomen door de Duitsers. Als oorlogsgevangene leerde hij de kunst van het opzetten van toneelstukken.
